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Si le film de Steven Spielberg Les Dents de la mer leur a donné mauvaise réputation, peu nombreux sont les requins réellement dangereux pour l’Homme. Sur les presque 530 espèces recensées en 2014 et classées au sein du clade Selachimorpha, seules vingt-cinq ont été impliquées au moins une fois dans un accident. Trois sont particulièrement concernées et responsables de la majorité des attaques mortelles : le grand requin blanc, le requin-tigre et le requin-bouledogue. Mais les squales constituent un groupe particulièrement diversifié, aux particularités et aux caractéristiques parfois étonnantes.
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Des requins aux capacités remarquables
Par exemple, plus d’une cinquantaine d’espèces de requins possèdent sur leurs parties ventrales des « photophores », c’est-à-dire des organes bioluminescents qui leur permettent de dissimuler leurs silhouettes aux yeux de leurs prédateurs et leurs proies en dessous d’eux. D’autres encore ont peu évolué ces derniers millions d’années et possèdent un physique… disgracieux. Et si ce sont les poissons dits « moches » les plus menacés — car oui, les squales sont de grands poissons cartilagineux — une étude du CNRS montre que ce sont ces espèces moins attractives qui ont le plus grand intérêt écologique. Découvrez-en plus dans cette galerie des 10 espèces de requins aux physiques et capacités étranges.
Pour en savoir plus sur les « pouvoirs » des requins
Saviez-vous aussi que selon l’espèce, le requin remplace ses dents abîmées tous les huit jours… à plusieurs mois ? C’est ce qui est appelé la dentition polyphyodonte. Quand ce « remplacement dentaire » se fait au fur et à mesure chez certains, le squalelet féroce (Isistius brasiliensis) renouvelle à chaque fois la rangée entière. D’après le livre Requins et raies du monde entier (écrit par Andrea et Antonella Ferrari et publié en 2009), les individus de certaines espèces perdraient au total plus de 30.000 dents au cours de leur vie.
Avec des dents de la sorte, les requins ont peu de concurrents dans les océans et mers. Ce sont ainsi des carnassiers qui constituent le dernier maillon de la chaîne alimentaire marine, essentiel à l’équilibre de la vie océanique. Mais si toutefois la plupart des requins sont des « superprédateurs », les plus grandes espèces — le requin-baleine (Rhincodon typus) et le requin-pèlerin (Cetorhinus maximus) — se nourrissent principalement du plancton en filtrant paisiblement l’eau. Le requin-marteau tiburo (Sphyrna tiburo), quant à lui, se délecterait aussi d’herbes marines, faisant de lui le premier squale au régime « régime omnivore ».
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Le requin du Groenland (Somniosus microcephalus), lui, se distingue par sa longévité. Alors que la plupart des requins vivent entre 10 et 80 ans, l’animal vit en moyenne 272 ans et pourrait même atteindre les 400/500 ans. Il possède par ailleurs la chair la plus toxique au monde, de par sa haute teneur en acide urique et en oxyde de triméthylamine. Plus généralement, la chair de requins — pourtant encore consommée dans de nombreux pays — est fortement déconseillée à la consommation : elle peut être contaminée par des toxines (la ciguatoxine, par exemple) ou encore des métaux lourds (le mercure, notamment).
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